肥胖是医学问题，同样也是心理学问题。一般认为，“吃”是导致肥胖的原因。但是还有许多其他的原因，对肥胖产生影响。主要反映在人们吃的认识上。节食是人类一种勉强的、理性的和违反本意的自我限制。而在潜意识中，人们时时不忘冲破限制以享受饱餐美食之后的满足。“有机会就吃”是人类祖先在艰苦时代留下来的文化传统。这种多吃储备的文化现象是人们在当今食物并不匮乏的时代，依然在潜意识中存在的心理倾向。在一些节食减肥的人身上，这种心理倾向非常明显。这些人一般在体重控制产生一定效果后，再遇到美食佳肴的机会，一旦理性的约束减低，吃的食物数量反而会比以前更多。其次是情绪因素的影响，许多人都体验过情绪对食欲的影响。如果一个人心情不好，食欲自然就会下降。而心理学家对肥胖者一项实验，却得到相反的结果，肥胖者在情绪焦虑时回食欲大增。
 
　　为什么肥胖者在情绪焦虑时会食欲大增呢？心理学家认为主要原因与他们在婴幼儿时期的经验有关。他们的父母由于缺乏育婴经验，只要他们啼哭时就认为是饥饿（也许是太冷、尿床、身体不适等），于是就给东西吃，结果使婴儿无法知道饥饿与难过的区别。也有些心理学家指出，肥胖者在焦虑时爱吃东西，就是一种减轻焦虑情绪的方法，通过嘴嚼食物，会使人的脸部肌肉紧张度减低，从而间接释放紧张情绪。第三是外部诱因作用的影响。人们吃东西一般都是由于内在生理上的需求，也有时是因为外在诱因的吸引，在食物的诱惑面前，肥胖者往往是经不起考验的。