肥胖可能引起骨关节疾病主要有三种：骨性关节炎、糖尿病性骨关节病和痛风性骨关节病。其中发生最多、危害最大的是骨性关节炎。它多发生在可活动的关节，是一种慢性退行性疾病。它的表现包括关节面软骨的退化与磨损，以及关节面上的骨刺和骨囊肿的形成等等。肥胖是骨性关节炎的重要危险因素，而且比其他危险因素容易去除，所以说减肥有利于骨性关节炎的预防。肥胖引起的骨性关节炎主要影响到膝关节，其次可影响髋关节及手指关节等。
骨性关节炎在肥胖妇女中比肥胖男性中发生率要高。对一组中年妇女的研究表明，肥胖者患双膝骨性关节炎的危险性比普通妇女高18倍之多，而患有骨性关节炎的中年妇女中，65%可能由肥胖引起。 肥胖引起骨性关节炎的机制还未最后搞清，目前认为可能有以下三方面的原因：
1.肥胖加重了关节面的负担，使得关节结构加速磨损、老化，引起变形性关节炎。2.肥胖可通过其他代谢并发症间接影响关节，如糖耐量异常、脂质异常症等等。3.肥胖者往往饮食不合理，也会影响到关节。譬如高脂肪摄入不但可引起肥胖，而且可以对骨、软骨及关节结构造成不良影响。
骨性关节炎是引起残疾的最主要原因。有些患者因为关节疾病非常严重，不得不动手术换上人造膝关节或人造髋关节，其中相当一部分是因为骨性关节炎。所以，肥胖对骨关节的危害应该得到特殊重视。减肥是否能改善已经出现的骨性关节炎，目前还不能肯定；然而减肥肯定可以预防骨性关节炎的发生。有一项研究表明，十年内减肥5公斤，可以使骨性关节炎的发病危险降低50%。
